Natural de São Joaquim, Ernani é filho de José e Léa. Casado com Iris, tem três filhos, Karina, Carolina e Ernani Cardoso Dutra. Cursou Direito na Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) colando grau no ano de 1977.

Promotor de Justiça desde 1982, Ernani iniciou sua carreira na comarca de Chapecó e foi titular nas comarcas de Campo Erê, Itaiópolis, São Joaquim e Tijucas. Há 28 anos está na comarca de Rio do Sul onde é titular da 4ª Promotoria de Justiça, com atuação nas áreas do consumidor, meio ambiente e fazenda pública, além de responder pela Promotoria Regional Ambiental.

Teve atuação destacada na criação do PROCON municipal de Rio do Sul; do Curso de Direito da então FEDAVI e da transformação desta em universidade (UNIDAVI). É igualmente destacada as contribuições que já prestou para entidades como a Liga Feminina de Combate ao Câncer, ao Asilo São Vicente de Paula, ao Grupo de Escoteiro Mafking, a Fundação Pássaro Azul, a Fundação Osni José Gonçalves, entre outras entidades que buscam auxiliar a comunidade.

Foi Secretário Municipal de Esporte e Turismo no município de São Joaquim e Secretário de Desenvolvimento Regional na 13ª SDR que abrangia o município de Rio do Sul e outros nove municípios.

O Promotor de Justiça foi indicado para receber a comenda pelo Deputado Estadual licenciado, Milton Hobus. "Os mais de 30 anos de trabalhos prestados para a comunidade devem ser marcados por uma comenda tão importante. O doutor Ernani já fez muito e não temos dúvidas que ainda vai contribuir ainda mais com a sociedade catarinense," comentou o deputado.

Instituída pela Resolução nº 002 de 2008, a Comenda unifica as homenagens concedidas pelo Parlamento Estadual e prestigia, sem qualquer diferenciação, todos os contemplados.